在中国佛教的8大宗派之中，无论是信众人数还是影响力，最成功的非禅宗莫属。

但对于印度原始佛教来说，禅宗是也是最不可理解的一宗。而正是最偏离原始佛教的禅宗，为什么可以一枝独秀呢？

我个人认为有两大原因：

一是相对于其它宗而言，禅宗的门槛最低，不像其它宗那样需要大量的知识做准备，因此其信众最广。

二是它是中国最本土的佛教，土生土长，因此它更容易融入中国社会的各个阶层，也更容易被中国的大多数人所接受。

我们研究禅宗和其它宗的关系，就会发现，禅宗和佛教其他支派的关系，就好像是《论语》和五经的关系。

最初，儒家是靠五经立论，也就是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》来阐明儒家思想的内容。

孔子的最大功劳就是整理了五经，形成了儒家的理论教材。而《论语》则只是他的一个语录，对于研究儒学的人来说，《论语》同《诗》《书》《礼》《易》《春秋》等相比，并不算经典，或许说它只是一种日常的小品文而已。

但到了宋代，《论语》的地位逐渐超过了五经，人们宁肯看小品文，也不再看五经了。

佛教的情景也一样，佛教本身的经典更更加种类繁多，人们无论怎么研究也研究不完。禅宗最大的贡献在于，它竟然把几乎所有的经典都抛弃掉了，把六祖慧能的《坛经》奉为经典。实际上，(坛经》就像儒家《论语》一样，只不过是一本语录摘抄而已，没有统一的观点， 只是一种语言的集合体。

至于《坛经》的理论，也是最简单的。它比起其他宗派，更看重“禅定” 的作用，也就是打坐进人无我的状态，认为通过禅定，就可以达到佛性。

在佛教的修行当中，讲究定、慧双修，绝大多数都讲究禅定和经义同时修炼。禅宗却认为，禅定和经义其实是一回事，它们是等同的，通过一种修炼，就可以达到佛性，所谓定慧无二。到了唐代后期，禅宗发展迅速，之后穿越了历次改朝换代的灾难，一直长盛不衰，其中最主要的原因就在于它的简单性。

别的宗需要大量的预备知识才能听懂，可是禅宗的道理一说谁都明白。 由于中国的儒学传统，大多数人都缺乏深度思维锻炼，中国也渐渐形成了一个不擅长逻辑思维的民族，所以，禅宗为了适应这个民族，将思辨的地方尽量去除，最终禅宗又退回到如同玄学一样，只依靠少数概念就能运转的体系之中。

事实证明，这种做法是非常有效的。