佛陀为什么要弟子们都去“乞食”？

《金刚经》第一品中有云：“尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。”此品中提到佛陀亲自去舍卫城乞食。其实，很多经典之中都记载了佛陀亲自乞食。

佛陀还要求所有的弟子都去乞食，佛弟子乞食是佛陀住世时最常见的现象之一。有的人不懂佛门 “乞食”的真正含义，而将佛门乞食几乎看作世间的讨饭之流，这是极其错误的理解。

关于佛教的乞食，在《指月录》之中有这样的记载：“世尊一日敕阿难：‘食时将至，汝当入城持钵。’阿难应诺。世尊曰：‘汝既持钵，须依过去七佛仪式。’阿难便问：‘如何是七佛仪式？’世尊召阿难，阿难应诺。世尊曰：‘持钵去’。”

可见，佛门的乞食文化，在过去七佛之时，就是如此，而并非单单释迦牟尼佛示现于世间才有。

释迦世尊未出家前，贵为王子，不愁衣食。出家成为圣人之后，供养者无量，也不乏衣食。那么释迦世尊及过去诸佛，为什么都要示现乞食之相呢？

在《法集经》中有云：“诸佛如来无有饥渴大小便利，身无羸损疲乏痛苦，为众生故现行乞食。”

诸佛如来已证悟大道，无饥渴之感，之所以示现乞食之相，完全是为了度化众生之故。这可以从两方面去理解。

1.摧伏佛弟子的慢心

佛学即是最高的心学，佛陀所说的证悟，乃是心的证悟。因此修佛就是修心。众生欲修佛的最大阻碍，乃是内心之中“贪嗔痴慢疑”的心魔。这五种心魔，就是五种心毒，佛弟子必须要摧伏之，方可入证悟之道。

佛陀要众弟子去乞食，其根本目的是要摧伏五毒之中的“慢”毒。“慢”即是骄慢、骄傲，乃自高而损彼之心。内心若有慢心，如乌云蔽日，不见光芒。乞食是一种法门，是让佛弟子放下所谓的“自尊心”，完全摧伏骄慢之心。当低下自认为高贵的头颅，而乞食于普通民众，佛弟子的慢心就会得到最好的摧伏。

2.给世人培植福田的机会

佛门是最大的福田，佛陀是慈悲的，要将这个大福田让世间未出家之人也享有。

当佛弟子去乞食，未出家众行布施之举，这将使布施者获得极大的福德资粮。

佛陀要求弟子们乞食之时，须遵守“内心均平，次第行乞”的原则。就是说佛弟子内心不要去分别布施者的穷富，无论到了哪里，都应该挨家挨户按顺序去乞食（此中有一个典故，就是“须菩提乞富不乞贫，大迦叶乞贫不乞富”的故事。本文不作论述）。