密宗,源出于古印度佛教中的密教。唐开元初,善无畏、金刚智、不空三人先后来华翻译传播,形成宗派,以《大日经》和《金刚顶经》为依据,把大乘佛教的烦琐理论运用在简化通俗的诵咒祈祷方面,认为口诵真言(口密)、手结印契(身密)、心作观想(意密)“三密”同时相应,可以即身成佛。公元8世纪至11世纪间,印度密教传入西藏地区,建立了西藏密教的传统,称为藏密。
密宗认为,口密、身密、意密“三密”,是密宗一切修法的基础,为密宗修行之要,是密宗修持者必须信仰、严守和实践的基本理论和方法。具体来说:
口密:又称语密,就是口诵真言(持咒)。真言,是诸佛菩萨发出的秘密语言,是通于天人之间极为奥秘的至真语言。真言的种类众多,不同的本尊有不同的真言。以说密语者来分,有如来说、菩萨金刚说、二乘说、诸天说、地居天说等五种;以修法性质来分,有息灾法、降伏法、摄召法、增益法等四种;以形式来分,有多字、一字、无字等。
密宗认为,真言能够开发生命潜能,启迪高度智慧。修持者反复念诵,一方面能起到自我暗示的作用,使人入定;另一方面,念诵真言能产生不同的振动频率,对于打通自身经络,激发内在能量,都有很大的效用。
身密:主要指结手印,用两手手指相互结成不同的形状。密宗认为,佛菩萨及本尊的手印,象征特殊的愿力与因缘,而人的双手十指沟通内外,既与修行者内腑相通,又与外部诸佛的佛性相通。因此修行者与诸佛菩萨结相同的手印时,就能与他们的身密相应,并获得他们的加持,产生特殊的身体力量和意念力量。
有一个形象的说法,将人体比喻为收音机,而手印就像天线,它能起到沟通人体和大自然的作用。除结手印之外,身密修行还有气、脉、轮、明点修持法,及坐姿修持法。
意密:主要是指运用修持者自身的意识进行观想。观想的对象十分广泛,一般为字、事、法、人四种,叫做四种曼荼罗。字,如观想一些有关的梵文、藏文等;事,如观想月轮、莲花等;法,如观想慈悲、喜舍等;人,如观想上师、本尊等。
修持者通过修持“三密相应”,使自身的身、口、意三业清静,与诸佛菩萨的身、口、意三密相应,达到“我即是佛,佛即是我”的境界。这是密宗最基本,也是最重要的修行实践方法。一切密法的修持,都是在此基础上展开、演绎的!
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