佛教的起源于南亚次大陆北部的古迦毗罗卫国，其位置在今印度与尼泊尔之间，时间大约在公元前11到5世纪间，相当于我国西周、春秋时代。学术界和佛教界对佛教创世人释迦牟尼的生卒年代等问题一直存有争议。

佛教的创始人释迦牟尼实有其人。释迦，是种族名；牟尼，是尊称；合起来意思是“释迦族的圣人”，有时就简称其为“释尊”。本姓乔达摩，意译是“最好的牛”，名字叫悉达多，意译是“达到了目的地人”。关于乔达摩·悉达多的生平及其创立佛教的情况，并无信史，而是依靠佛经中记载的几百个有关他的故事推测出来的。

佛是“佛陀”的简称，意思是“觉者”、“智者”。因他是“乘真如之道而来者”，故又简称“如来”。其实，“如来”也就是“佛”的别名。原始佛教有小乘、大乘两派。小乘认为只有一人能成佛，其他信徒都达不到释尊这种成就，而只能成为最终脱离轮回之苦、超生天界的“阿罗汉”，简称“罗汉”。可见，小乘佛教是以证阿罗汉果为最终目标。大乘佛教则以罗汉为佛灭度后承担住世弘护佛法任务的使者。

佛传中关于悉达多“八相成道”的故事，介绍了他成佛并建立佛教的经过，可以帮助我们进一步了解佛与佛教。释尊涅槃之后，他的弟子们分成了小乘、大乘两个派别。他们分别结集将释尊生前所说佛法记诵并编辑成经、律、论“三藏”，就是当时用来存放东西的竹筺。小乘派的三藏结集包括阿难陀诵出的释尊所说的佛法理论，优婆离诵出的释尊制定的佛教戒律，摩诃迦叶诵出的对佛法的解释和研究论述。

大乘派的三藏结集则是由文殊师利、弥勒菩萨等和阿难陀诵出的。据记载，从释尊涅槃到20世纪50年代中的2500年间仅小乘佛教就发起过六次结集，每次都对用较通俗的巴利语写成的小乘“三藏”进行补充修订。总之，释尊入灭之前所说佛法，都是后来弟子们记诵下来的。这些记诵以及弟子们阐发的与佛法有关的全部内容，都集中保存在《大藏经》中。因此，若要详细了解佛法内容，非得研究《大藏经》不可。

所谓“苦”，是指佛法认为人类社会生活的一切，包括人生的全过程，都是无量之苦。所谓“因”，是指佛法揭示了人们由于贪、嗔、痴、慢、疑、恶见这“六根本烦恼”，还有行为、言语、思想“三业”所造成的因果报应，使自己陷入了无休止的生死轮回的痛苦中。所谓“灭”，是佛法指出的只有信奉佛法最后达到涅槃，才是彻底实现苦的消灭的唯一出路。所谓“道”，是教给信奉佛法者达到涅槃、实现灭苦的一系列理论和具体方法。

小编认为：人生在世，不管以什么样的理论去追求积极的永恒，归根到底还是不能脱离现世。把目的放到自己的内心深处，放在与外界现象隔绝的思想中，安慰挫折人生的同时也销蚀着追求的动力，想出世的佛家毕竟还住在人世间，因而也就不可避免地有许许多多让人遗憾的情事。走入禅境，视生死如云烟，断绝情感，设内心如深井，恐怕并非易事，尤其是人的情感，随人生而来又如何能凭一悟而消释？所以佛教所宣扬的空与无，所倡导的追求真如佛性，带有浓郁的理想的虚幻性。