很久以前，日本有位竹斋先生，不但是一位聪明又有地位的学者，而且是佛寺的大护法。他常和佛寺的住持禅师下棋，但是每次一下棋就忘了时间，往往通宵达旦；小沙弥就得在旁边奉茶、拿点心，整晚无法休息，所以小沙弥们都不欢迎竹斋先生。　　有一天听说竹斋先生又要来了，小沙弥们都很不悦。有位聪明的小沙弥灵机一动，立即写了一张告示“皮革之类，不能进入”贴在门口。不久，一向爱穿皮衣的竹斋先生来了，他看了只是笑一笑，仍大摇大摆地要走进去。聪明的小沙弥就挡在门前说：“竹斋先生，难道你没看到门外所张贴的告示吗？”竹斋先生说：“看到了。”“那你为什么还要进来呢？”　　竹斋先生自以为聪明地指著大鼓说：“大鼓不也是皮制的吗？它可以放在大殿，我为什么不能去？”小沙弥说：“没错，正因为不能进来而它进来了，所以每天都要受到惩罚──早晚都要被大锤锤打。你如果要进来，也一样要受罚！”说完，小沙弥就拿起一根木锤，摆出架势要惩罚他。　　竹斋先生只好说：“好，好，我认输了！”赶紧转身离去。回到家里，愈想愈不甘心。他想了一个计策，便托人去请佛寺的住持禅师前来应供，也顺便请聪明的小沙弥一起来。　　师徒俩

要到竹斋先生家得经过一座桥，他们看到桥上有一张告示写著“禁示从桥的两边通行”，禅师就止步了，小沙弥看了看，对师父说：“师父，没关系，可以过桥的。这是竹斋先生的恶作剧，来！我们从中间走。”　　到了竹斋先生的家，竹斋先生说：“你们怎么过来了？难道没有看到桥上的告示吗？”小沙弥说：“我们并没有从桥的‘两边’走，是走桥‘中央’过来的！”竹斋先生无奈地说：“我又输给你了。”　　小沙弥的机智斗赢了大名鼎鼎的学者，这消息已是众所周知，连将军府都知道有位聪明绝顶的小沙弥，大将军还特地派人传他前来将军府。　　禅师带著小沙弥到了富丽堂皇的将军府，府内有很多武士，排场气势很大。他们一进去，将军就问：“你就是凭机智斗赢竹斋先生的小沙弥吗？你过来！”小沙弥听了就很大方地走到将军面前。　　大将军指著墙上一幅画，说：“你看，墙壁上那只老虎很讨厌，常常偷跑出去，我想请你帮忙把这只老虎绑起来。”小沙弥

看到画中的老虎，似乎真有一跃而出的威势，就说：“好！请您给我一条绳子。”他拿著绳子走到壁画前，摆起架势，喊道：“老虎！你看来是很威猛，有胆量就出来，我要将你绑起来，这是将军的命令！”　　小沙弥喊了半天，画中的老虎当然没有动静；他回过头对将军说：“将军，这只老虎实在很讨厌，叫半天它也不出来。拜托您派一位武士把它赶出来，我一定会把它绑起来。”将军十分佩服并赞叹地说：“你虽然小小年纪，但机智过人，确实很聪明。”　　这位小沙弥从小就如此灵巧，时刻保持天真、清净的本性；在生活中不离禅的境界，在禅境中亦不离生活，这就是他的清净心和超人的智慧。　　我们在日常生活中，就是修行的道场，所遇到的境界，就是磨练智慧的机会，所以要时时把握，时时用心！（证严法师讲述）