北魏永宁寺，是北魏胡太后所建。在高僧传记中唐道宣律师及菩提流支等都有详细记述，现在把大概情形摘述于下：

　　永宁寺是北魏孝明帝（名拓跋诩)熙平元年胡太后所建立的。寺中最出名的是9层宝塔，塔由木建、高90丈，塔顶再加金刹10丈，一共是出地千尺，100里外便能遥见此塔。

　　最初建塔开掘基地时，从地下挖出金像32躯，太后以为嘉瑞，因而决心把这座宝塔要“饰制瑰奇，穷世华美”。塔顶置金宝瓶，可容水25斛，承露日金，盘有11重，金盘角上都有金铎。宝塔9级，每个角上也悬挂大金铎，上下共计130枚。塔的四面有九间六窗三户，皆是朱漆靡扇，并且垂诸金铃，每层共有五四百枚不等。每逢高风，）永夜铃铎和鸣之声，传闻10多里。

　　塔北有正殿形似太极，殿中供各种佛像，金玉珠绣，巧夺天工，冠绝当世。僧房栉比有1000多间；里面苍松翠柏，花卉异草，院墙周匝，皆用砖造，上覆绿瓦。

　　正南有三门楼，开三道三重，去地高约200余尺，状若天门，赫奕华丽。夹门列有四力士！四师子，皆饰以金玉，庄严璨烂，东西二门亦是如州此。

　　四门之外，树以青槐，恒似绿水，京师行旅游人都庇荫其下。

　　永宁寺建成以后，明帝和太后登临其上，遥视宫内如在掌中，因下令不许游人登临塔顶。

　　《洛阳伽蓝记》上说：“西域沙门菩提达摩，见到永宁寺及百丈高的佛塔。金盘炫日，光耀云表，宝铎御风，响出天外。他自己说：年一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍，而此寺的精丽，阎浮所无也，极佛境界亦未有此。”形容虽过于夸大，而其庄严珀丽，极一时所有，殆非虚语。

　　有一次，太风吹堕一宝瓶，入地有一丈余深。

　　永熙三年二月，为天雷所震，宝塔被火所烧。帝登凌云台上观看，派1000羽林军赶去救火，火从第八级中发出。当时雷雨晦冥，百姓道俗都出观看，竟无能救。时有两个比丘不忍目睹焚尽，投火而死。观者无不悲惜落泪！而哀注之声更是振动京邑。

　　火焰相继烧了3个月，入地刹柱，经过一年后，还有烟气。

　　那年的五月，有人从象郡来说：“曾见浮图高塔于海上，光明照耀，俨然如昔所见，沿海居民争睹，俄而云起雾蒸，浮图渐渐隐去。”