东汉明帝永平年间，有一天，明帝夜梦金人，身长丈六，项佩日轮，飞至殿庭。第二天召集群臣问之。通人傅毅出班奏道：“臣闻周书异记上说：昭王二十四年甲寅四月八日平旦时分，狂风忽起于宫殿，人舍悉皆震动，夜间又有五色光气贯入太微，遍于四方，作青红色。当时昭王问太史苏由是何祥瑞？苏由答曰西方有大圣人生也。王问于天下的影响如何？苏由答曰此时无他，在一千年后，其声教将广及此土。昭王聆闻，使人镌石以记其事，埋于南郊天祠前，以年代计算，今正是时，陛下所梦，想必是佛无疑。”

　　明帝派遣中郎将蔡愔、博士王遵、秦憬等人一十八人西访其道，抵月氏国（今新疆等地），遇见迦叶、摩腾等所带来优填工造的佛像。蔡愔等携归呈上明帝，明帝看后，正如梦中所见的一般，令画工绘其图，于南官清凉台及高阳门显节寿陵上供养，这是中国有佛像之始。