佛祖在祗树给孤独园寺院中时，楼至菩萨来找佛祖，要求佛祖建立戒坛，做为护持戒律以及为出家人戒度的地方。如来听了楼至菩萨的请求便同意了。他们就开始动工建立三座戒坛。

佛院大门的东面，建立一个名叫佛为比丘结戒坛；佛院门西，建起一座名为佛为比丘尼结戒坛；外院东门南面，建起一座名为僧为比丘受戒坛。戒坊从地面上建起，一共有三层，表示入佛三空（佛言解脱意）的意思，做为那些刚入佛门的人释去凡间疑惑。这时帝释从天而降，送给佛祖一个有盖的容器，放置在戒坛上，用来装舍利（佛骨），大梵天王送来一颗无价宝珠，放置在这个有盖的容器之上，用来供养舍利。这里共有五层，表示僧侣法身分为五部分的意思。大梵天王送来的这颗宝珠，有五升净瓶那么大，积有大福德的人看到它，光彩夺目，其光能照八百由旬（长度单位）远。而若是一个没有福德的人看到它，就像一团黑墨。戒坛建成之时，各方诸佛、各位大菩萨、各天界诸神全都云集在这里。各位佛祖共同登上此坛，商议护持戒律之事，以及戒度女弟子事宜。他们说：“ 古代时尚有四部戒律令佛门弟子遵守，怎么现在反倒没有了。开始时虽然正道衰落，但女弟子尚有八敬之戒，也已停止千年了。”从此以后，佛祖登上的戒坛，成了共设佛事之坛，外院戒坛则成了出家之人受戒之坛了。