天人合一的“天”在古代是什么含义？

这个问题的答案很简单。古人所谓“天人合一”的“天”，就是指“自然”。

自然和人为是一对矛盾统一体。人为效法自然，顺应自然，人之所为合乎自然规律就叫“天人合一”，这也就是《道德经》所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“自然”是人道的终极遵循和最高境界。

天地都是自然的具体体现，故天也泛指自然，自然也简称为“天”。

《周易》是“天人合一”思想的最高典范。“天人合一”思想是《周易》的理论基础之一和具体实践的最重要的组成部分。《周易》经文中的《象辞》分两部分，前一部分言乎天地之道，後一部分言乎人道。天地之道和人道皆取法于卦象，从而形成了人道效法天地之道，人道与天地之道高度统一的思想，这就是“天人合一”思想。比如首卦《乾卦》，其《象辞》曰：“天行健；君子以自强不息。”象辞分两部分，前一部分曰“天行健”，“天行”是自然现象，天道运行有其固有规律，不以人的意志为转移，故曰“天行健”，这就是天道。後一部分曰“君子以自强不息”，人道效法天道，按照人生发展的不同阶段及其特点而努力，时行则行，时止则止，不受外物干扰和诱惑而误入歧途，这就是所谓“君子以自强不息”，这就是人道。人道与天道相一致，就是“天人合一”思想。其它64卦的《象辞》都是这个模式，概莫能外。

古代统治者为了维护自己的统治，故意把“天”进行了神化，把“天”杜撰为整个宇宙的主宰，自己就是代表天来统治人民的，把自己包装成“天子”，从而形成了“君权天授”、君王要“敬天、明德、保民”的统治思想，并作为维护自己统治的理论依据。其实，真正儒家思想中的“天”就是指自然，天道就是指自然规律，统治者只是利用并篡改了“天”的概念，模糊了学术和统治之术之间关于“天”的区别，以利于维护其统治罢了。统治者会利用“天”的概念维护统治，劳苦大众也学会了利用“天”的概念去推翻旧的统治。西汉末的黄巾起义者就喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，历代农民起义也常树起“替天行道”的大旗。

可见，篡改的“天”并非恒道，惟有顺应自然，按自然规律办事才是恒道，才是人间的正途大道，故老子在《道德经》中开篇便言：“道可道，非恒道”。