有一次,佛陀来到了摩揭陀国游化,住在那烂陀城郊的芒果园中。

　　这天,有一位名叫「坚固」的在家居士,来芒果园拜访佛陀。他向佛陀顶礼后,建议佛陀说:

　　"世尊!那烂陀是一个繁荣富裕的城市,人口众多,世尊如果能要一位比丘,在大众面前展现神通,那么,我们那烂陀城的人,一定会更加地敬信世尊。"

　　佛陀回答说:'坚固!我从来不教比丘们对任何在家人展现神通,我只教导他们远离喧嚣,宁静地思惟正法,如果有所成就,自己知道就好,如果有了过失,则当自我举发,忏悔改过。"

　　然而,这位名叫坚固的在家居士,还是再三地请求佛陀要比丘们为民众展现神通,以争取更多人敬信佛陀,方便佛陀与佛弟子们在这人口众多的城市弘扬佛法,利益更多的人。

　　佛陀再三拒绝了,并且说明为何不愿意以神通来宣扬佛法的理由。佛陀说:"坚固!我可以以三种自己的亲身体证来作教化:一是神足神通,二是他心神通,三是教诫神通。"

　　什么是神足神通?神足神通就是能变化出许多化身,能隐身、穿墙、入地、水上行走、空中飞行、身出烟火、直达梵天等等的超常能力。

　　然而,如果有一位信仰正法,归依三宝的人,告诉另一位不信的朋友说:

　　"太稀有神奇了!我见过比丘能现无量神足神通,他可以直达梵天,真是大神力、大威德啊!"那位不信的朋友可能会这样回答:

　　"是啊!确实有一种这样的明咒,可以让人有神通力。那位比丘就是依着这样的明咒而现无量神通的。"

　　像这样,不但没有达到宣扬正法的目的,是不是反而成为一种诽谤呢!所以,依我的观察而深知展现神通变化的缺失,所以不喜欢、不重视,并且拒绝以这样的目的展现神通。

　　什么是他心神通?那是不必别人告知,就能知道他人心中在想什么的超常能力。

　　同样地,如果有一位信仰正法,归依三宝的人,告诉另一位不信的朋友说:

　　"太稀有神奇了!我见过比丘能展现他心神通,知道别人心中在想什么,真是大神力、大威德啊!" 那位不信的朋友可能会这样回答:

　　"是啊!确实有一种这样的咒,可以让人有他心神通。那位比丘就是依着这样的咒,而知道别人心中在想什么的。"

　　这样,是不是没有达到目的,反而成为一种诽谤呢!所以,依我的观察而深知展现神通变化的缺失,因而不喜欢、不重视,并且拒绝以这样的目的展现神通。

　　以这样的缘故,我不教比丘们现神通变化,只教他们宁静地去思惟佛法;举发自己的过失,而不现自己的成就,这就是我比丘弟子们的神足神通与他心神通。

　　什么是教诫神通?例如对比丘作这样的教诫:

　　你应该这样思惟,不要那样思惟;意念应该这样,不要那样;应该舍离这些,而到那边安住。

　　像这样为他说法,内容纯正,义理清净,可以令人修行圆满。这样的教诫、说法,让在家长者、居士们听了以后,真正对佛法有正确的认识,才能引发他们对正法的信心,进而有意愿出家修学,成就三明解脱,这就是我比丘们的教诫神通。

　　神通,是禅定修学成就后,开发出来的超常能力,最让一般常人感到神奇而具吸引力了。然而,佛陀所要教导我们的,是烦恼的彻底止息与生命的解脱,这不是神通所能成办的。

　　据《杂阿含第一二一二经》、《中阿含第一二一请请经》、《相应部第八相应第七经》的记载,一群五百位比丘的解脱者中,慧解脱阿罗汉的数目高达三百二十位,占百分之六十四之多。而慧解脱阿罗汉,依《相应部第一二相应第七○经》说,是没有神通能力的解脱者,《杂阿含第三四七经》则说,没有初禅以上禅定力的解脱者,不会初禅定,必然没有神通。由此可知,神通与解脱没有必然的关系了。

　　有一次,佛陀住在摩揭陀国的首都,王舍城北方的迦兰陀竹园精舍。

　　那时,有四位修得了五种神通的婆罗门修行人,聚在一起议论如何躲避死亡,最后,他们的结论是:

　　当死神来时,再强悍、再有权势的人也躲不过,我们应当各自以神通隐藏起来,让死神找不到。

　　第一位修行人飞翔在空中,想要以这种方式躲避死亡,结果死在空中。

　　第二位修行人潜入深海中,想要以这种方式躲避死亡,结果死在海中。

　　第三位修行人钻入山腹中,想要以这种方式躲避死亡,结果死在山中。

　　第四位修行人钻入地岩中,想要以这种方式躲避死亡,结果死在岩中。

　　佛陀知道了这件事,就藉此教导比丘们说:

　　"比丘们!想要免死的人,应当思惟四个道理,哪四个呢?

　　一切行无常,这是第一个道理,所以应当念念不忘修行;

　　一切行是苦,这是第二个道理,应当好好思惟这个道理;

　　一切法无我,这是第三个道理,应当好好思惟这个道理;

　　灭尽为涅槃,这是第四个道理,应当好好思惟这个道理。"

　　最大的神通是慈悲啊!