鲁哀公六年，楚国派人聘请先师孔子到楚国去，陈、蔡两国的大夫担心楚国重用孔子，会给陈、蔡两国带来危险，于是共同发兵，将孔子师徒包围，困在陈蔡之间。断粮七天，弟子们饿得筋疲力尽，孔子却依然讲诵诗书、抚琴歌咏。后来派子贡到楚国请来救兵，才得以脱身。