佛陀时代有一则故事——当时，佛陀在祗树给孤独园讲经，有一位很年轻的长者子常常去听经，觉得佛陀的教育很实在又很有智慧，因此他一心向道。可是，家里的老母亲却很不高兴，虽然她不喜欢儿子常常亲近佛陀，不过，她非常疼爱儿子，也不忍违背儿子的心意。

有一天，长者子向母亲提出要求说：“我想出家为沙门！”
然而，他的母亲怎么能接受呢？她说：“只要我还在世的时候，你绝对不能出家。”又说：“而且这段时间内，你要认真做生意，不可以把心思分散，你要赚很多钱才行。等我闭眼之后，要修行才由你去，现在只要一心一意赚钱就可以了，不可以亲近佛陀。”

长者子很孝顺，他答应老母亲的要求，顺着她的意思去做。佛陀也教育世人要孝顺“堂上活佛”——父母，因此老母亲还在的时候，他要全心孝顺母亲。

他日日夜夜都专心与赚钱，但是他赚来的钱，母亲都不舍得用。有沙门来托钵，她也不肯布施，有时甚至大声辱骂出家人，若是乞丐来到门口，她就叫人打乞丐。总之，她非常吝啬，没有一点施舍心。

她把儿子赚来的钱换做金银，然后在房子四周掘地窖，把金银都藏在里头，尽管儿子赚再多的钱，她总是说不够用。经过很多年，他的母亲因为一病不起而往生了。老母亲往生后，长者子就到僧团出家修行。

长者子出家后跟随在佛陀的身边近十年，他非常用心地接受教法。后来，他找到一个清净之地，就向佛陀请求到那里筑毛篷静修。

有一天，毛蓬外面来了一位衣着褴褛，蓬头垢面的女人，她全身像被火烧过一样，非常丑陋，她向里面又跪又拜的，啼哭不止。修行者出来问她说：“你从哪里来的？为何这般模样？又为何哭泣？”

她说：“尊者，还认得我吧？二十年前我是你的母亲，因为我坚贪、嫉妒贤人又阻碍你去修行，世间的业无所不做，所以我死后堕入饿鬼道，受尽了种种的苦楚煎熬，若想要解脱苦难，惟有仗着尊者您的力量啊！”

修行者听了心里非常悲苦，没想到自己出家那么久，而母亲却在饿鬼、地狱里受苦，他问道：“我要如何才能救您？”

她说：“一定要将我所有的东西拿去布施、造福、遗爱人间，我才能解脱。”

修行者不知道出家前，母亲都把金银藏起来，他问：“有什么东西可以布施呢？

他的母亲说：“我把钱藏在房子四周的地窖里，你可以把所有的金银挖出来，布施给贫困急难的众生，也可以供养有道的修行人。”

于是，修行者赶紧去处理，他举行一次无遮大法会，也就是布施的发会，他把地窖里所有的金银换成粮食、物品，于四十九日内，凡是饥饿、贫困的人来，一律有求必应，把所有的家产完全布施出去。

圆满的那天晚上，他的母亲像天人一样，穿着一套洁净的白色衣服来到尊者面前，向他叩头道谢，感谢尊者为她造福，让她得以免除地狱、饿鬼之苦，而且托儿子修行之福，已能往生天道了！