地藏王菩萨是汉传佛教四大菩萨之一，道场在安徽九华山，千百年来香火鼎盛，是中国佛教四大名山之一。

在中国很多影视剧包括佛像中，地藏王菩萨都是男相，但实际上在传说中地藏王菩萨是女子，而且还是一位大孝女。

相传地藏王菩萨初始为婆罗门（印度宗教，佛教雏形）女，但是她的母亲悦帝利却不信三宝，修习邪道。其母死后堕入地狱，受酷刑折磨。

婆罗门女得知母亲遭遇之后，卖掉房屋家财，广求香华，修建佛寺，供养神佛。她至诚恭敬，心无杂念，纯净透亮一心向佛，最终感天动地。她的母亲因为婆罗门女所积功德，最终脱离地狱苦海，飞升上天。

又一传说，地藏王菩萨最开始是一位叫“光目”的孝女。她的母亲生前喜欢吃鱼子，因此犯了很多杀生之罪。

光目女知道以母亲所犯杀罪，死后肯定是要堕入地狱恶道受苦的。她母亲去世之后。光目女请来阿罗汉入定观察，果然看见自己的母亲在地狱受苦。光目女一心念佛，恭敬供养，以诚孝心入地狱，救自己的母亲脱离苦海。

地藏王菩萨最开始入地狱只为救母，又是如何发下大誓愿，祈求普度众生，说出“地狱不空，誓不成佛”之誓言的呢？而为何又叫“地藏王菩萨”呢？

据说地藏王菩萨“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，因此得“地藏”之名。

如来在灵鹫山的时候，地藏菩萨游行诸国，有一次就到了毗富罗山下，至乔提长者家。入门只见乔提长者家内，被鬼夺走精气，全家五百人都闷绝倒地不省人事。

地藏菩萨见此，即说：“实可苦哉，实可痛哉；世间有如是等不可说事。我今愍此众生，而作救济。”

说完他就腾身来到灵鹫山，在如来面前说：“世尊！我见乔提长者家五百余人，皆被恶鬼夺其精气，闷绝在地，已经数日。我见是事已，生怜愍心，生爱护心，唯愿世尊，许我设此救济之法。令诸恶鬼降伏于人，令诸行者随意驱使，复令长者还得如故。”

只说完这些话，灵鹫山金光大放，照地藏身。地藏菩萨因此前往救济。

又言地藏菩萨曾得一仙人指点，得一神咒，能去邪心，复驱使诸恶鬼等。仙人曾说：“汝于无量无边世，佛与授记，名曰地藏。于五浊世中，人天地狱，常当化身，救度众生，令离灾难。”

如来答应地藏，因此地藏菩萨重新回到乔提长者家，施放神咒，五百余人，一时复活。

地藏菩萨以"大孝"和"大愿"的德业被佛教广为弘传，大孝为救母，大愿则为她甘愿身入地狱，发誓“地狱不空，誓不成佛”。此后地藏王菩萨长居秽土，普度众生。

地藏王菩萨有一坐骑，名“谛听”或“善听”，其实为西藏名犬“藏獒”，头大毛长，形似金狮。