佛教戒律规定，凡年满七岁的儿童或其他年龄的男女，都可出家到寺院修行，受与在家居士相同的三皈五戒。经过一段时间寺院生活的实践，修行者要求副度，征得寺中主要执事僧和住持僧的同意，便可举行剃度仪式。由某执事僧或住持僧作剃度师，剃除须发，著上僧衣，成为未受沙弥十戒的非正规沙弥。按照《剃度沙弥正范》，剃度仪式有导引、启白、请师、开导、请圣、辞谢“四恩”、忏悔、灌顶剃发等程序。作一个““形同沙弥”也是不容易的。

　　导引 　　求度者分别拜见知客师和维那师，请他们导引，去见住持，要求剃度。 　　启白 　　求度者随诸师见住持，先立门外，由维那师票明住持，代为启白；某某厌俗之心已决，学道之意愈坚，故今恭诣座前，慈允披剃。 　　请师 　　住持允诺后，命求度者从右而进，走到住持法座前，合掌、长跪、拈香三瓣，闻碧声顶礼三拜。住持问过“汝有虔诚进道之心否?”“汝可一心修炼道果否?”之后，求度者随维那师念道：“弟子某今请大德为证盟剃发本师。”如此三请三拜。住持也可以指定其他僧人为证盟剃发本师，即剃度师。 　　开导 　　住持为求度者讲开导：“汝今殷勤三请，愿为汝作证盟剃度本师，所有言教，汝当谛听……汝能依教奉行否?”求度者答：“依教奉行。” 　　请圣 　　住持起座拈香，以香花奉请诸佛、菩萨及剃度会上寄位诸天、梵释四王、天龙八部、伽蓝主者、土地龙神、护法神王、金刚力士、幽显神祗等，来作剃度的证明人和监坛护卫者。 　　辞谢“四恩” 　　求度者先以世俗礼向北四拜，又向南四拜，辞谢天地、君王、父母、师长“四恩”；再以出家礼端身合掌，至诚作观，闻磐声顶礼十方常住三宝九拜，顶礼住持三拜，合掌长跪。 　　忏悔 　　求度者长跪合掌，念忏悔偶：“……故于今日，生大惭愧，克诚披露，求哀忏悔。唯愿三宝，慈悲摄受，放净光明，照触我身。诸恶消灭，三障溺除，复本心源，究竟清净。” 　　灌顶剃发 　　这是剃度仪式中最庄重、最实质性、也是最后的程序。住持手携净瓶离座，走到合掌长跪的求度者面前，先用手指浇净瓶中的甘露水，洒在求度者的头顶上，连续三次，使他心地清凉，烦恼不侵。灌顶仪式结束后，一侍者接过住持的净瓶，另一侍者取来座上的戒刀。住持接刀在手；对求度者说：“今以戒刀，断汝之发，令汝尘情水灭，梵行增长。此乃旷劫多生之善因，非今朝偶尔之侥幸。汝当愈加深信，生大欢喜。”说罢举刀剃发，边剃边诵偈： 　　剃除须发，当愿众生，远离烦恼，究竟寂灭。 　　当念完偈语，头发刚剩下顶髻部分还没有剃，住持停下戒刀，严肃地对求度者说： 　　我已为汝削除头发，唯有顶髻。汝当谛审，决定不能忘身进道、忍苦修行者，少发犹存，仍同俗侣。放汝归家，未为晚也。故我今于大众之前问汝，汝今决志出家后，无悔退否? 　　求度者回答： 　　决志出家，后无悔退。 　　如此三问三答后，住持重新举起戒刀，将剩下的顶髻剃去，使得度者“爱缠永绝，福慧日增”。剃毕，得度者抖尽残发，整理衣服，归于本处，长跪合掌，乞求剃度师赐以法名和法号。赐毕，闻磐声，得度者向剃度师至诚顶礼三拜，起立一旁。住持下座礼佛，维那领僧众一起唱《回向偈》： 　　剃度功德殊胜行，无边胜福皆回向…… 　　僧人落发，起源于佛陀时代。据《佛传》说，悉达多王子逾城出走以后，便以利剑自剃须发。

并发愿说：“今落须发，愿与一切断除烦恼及习障。”烦恼习是修持中基本断除烦恼后残留的习气，烦恼障则指扰乱身心、不能专心修道的种种障碍。悉达多的断发言誓，可为后世佛教徒所效法。从形式上讲，这是出家人区别外道和其他俗人的特征；从实质上讲，它体现了出家人断除烦恼的坚定决心。 　　按佛门规定，剃度招徒是子孙寺庙的事，丛林的住持、班首、执事和普通僧众，都是不得招收徒弟的。明文规定：“住持方丈并法眷入等，不得招徒削发，如违逐出。”“私收徒众，不许共住。”这主要是为了避免产生派系，妨碍僧团的和合。在现代的丛林，上述规定已没有严格执行，有的丛林也在招收徒众，其条件，一般都要求年满十八周岁的未婚青年。除此而外，还必须具备以下条件：本入申请，家庭同意，身体健康，六根具足，具有初中以上文化程度，对于佛教有一定的认识和了解，并要一名佛教徒作为介绍人。 　　发愿出家的男女青年，要在寺庙见习一年以上时间，因缘成熟后，才由住持或住持委派其他僧人剃度。剃度的仪式也不如过去繁冗。而且，剃除须发是由理发师一次完成。剃度师只是拿起剃刀，一边念剃发法语，一边象征性地剃一下。 　　子孙寺庙的沙弥、沙弥尼们，到了十八岁受戒的年龄，逢上丛林传戒的机会，剃度师则为弟子准备好受戒用的衣、具、袍和必需的盘川及衣单费，让弟子副丛林受具足戒。这是师徒间共同的一件大事，更是出家人在修行道路上的一个重要里程碑。