编者按：这个故事取自《楞严经》，故事中的主人公波斯匿王是中印度憍萨罗国国王，兼领有迦尸国，与摩竭陀国并列为佛陀时代的大强国。波斯匿王与佛陀同龄，曾和佛陀辩论而结成好友，视佛陀如师，在印度是护持佛教的国王。经文中波斯匿王因为年老惊恐死亡后的世界，起身问佛，佛陀在此段中非常精辟地指出人在本质上并没有生死，生死变化的只是外在的身体而已，而真正的主人公其实并没变化过。

波斯匿王听佛教诲

【经文】：时波斯匿王起立白佛；我昔未承诸佛诲敕，波斯匿王起立白佛：“我昔未承诸佛诲敕，见迦旃延、毗罗胝子咸言：‘此身死后断灭，名为涅槃。’我虽值佛，今犹狐疑，云何发挥证知此心不生灭地？今此大众诸有漏者，咸皆愿闻。”

佛告大王：“汝身现在，今复问汝：汝此肉身，为同金刚常住不朽？为复变坏？”

“世尊，我今此身，终从变灭。”

佛言：“大王，汝未曾灭，云何知灭？”

“世尊，我此无常变坏之身，虽未曾灭，我观现前，念念迁谢，新新不住，如火成灰，渐渐销殒，殒亡不息，决知此身当从灭尽。”

佛言：“如是，大王，汝今生龄已从衰老，颜貌何如童子之时？”

“世尊，我昔孩孺，肤腠润泽；年至长成，血气充满；而今颓龄，迫于衰耄，形色枯悴，精神昏昧，发白面皱，逮将不久，如何见比充盛之时？”

佛言：“大王，汝之形容，应不顿朽。”

王言：“世尊，变化密移，我诚不觉！寒暑迁流，渐至于此。何以故？我年二十虽号年少，颜貌已老初十岁时；三十之年，又衰二十；于今六十又过于二，观五十时，宛然强壮。世尊，我见密移，虽比殂落，其间流易且限十年；若复令我微细思惟，其变宁唯一纪二纪？实为年变！岂唯年变？亦兼月化！何直月化？兼又日迁！沉思谛观，刹那刹那，念念之间，不得停住。故知我身，终从变灭。”

佛告大王：“汝见变化，迁改不停，悟知汝灭；亦于灭时，汝知身中有不灭耶？”

波斯匿王合掌白佛：“我实不知。”

佛言：“我今示汝不生灭性。大王，汝年几时见恒河水？”

王言：“我生三岁，慈母携我谒耆婆天，经过此流，尔时即知是恒河水。”

佛言：“大王，如汝所说，二十之时衰于十岁，乃至六十，日月岁时念念迁变。则汝三岁见此河时，至年十三，其水云何？”

王言：“如三岁时，宛然无异，乃至于今年六十二，亦无有异。”

佛言：“汝今自伤发白面皱，其面必定皱于童年。则汝今时观此恒河，与昔童时观河之见，有童耄不？”

王言：“不也，世尊。”

佛言：“大王，汝面虽皱，而此见精，性未曾皱。皱者为变，不皱非变。变者受灭，彼不变者，元无生灭，云何于中受汝生死？而犹引彼末伽梨等都言此身死后全灭！”

王闻是言，信知身后舍生趣生，与诸大众踊跃欢喜，得未曾有。

【翻译】：波斯匿王从人群中站立来给佛陀顶礼问道“我从前并没有侍奉过诸佛菩萨，也不曾听过佛法，现在听迦旃延、毗罗胝子（两个人均是外道）说‘人死后什么都没有了，就是断灭，就是涅槃的意思’我今天虽然遇见佛陀说法，但是心中仍然有疑问。如何认识人不生不灭的本性，今天在此烦恼没有断尽的人们，都愿意听闻佛陀教诲。”

佛陀“我现在问你，你的身体是金刚不坏之身呢？还是会变老变坏的身体呢？”

波斯匿王“我这个身体，最终会坏掉的。”

佛陀“大王，你还没有入灭，为何知道最终身体会坏掉？”

波斯匿王“世尊，我这个身体虽然现在还能用。但是我发现念头一直不停地流动，却从来没有停留过。就跟火渐渐变成灰烬一样，最终是熄灭的。我的身体，也跟这火焰一样，最终会坏掉。”

佛陀“对的。大王，你现在已经年龄渐老，你的颜貌跟童年时比又如何？”

波斯匿王“我在童年的时候，肌肤润泽，青年时，血气方刚。而如今年龄渐老，形色枯悴，精神也不好了，头发花白，皱褶布面，大概活不长了。与年轻时候没有办法相提并论了。”

佛陀“大王，你的身体应该不是一下子就老了吧。”

波斯匿王“世尊，变化是时时刻刻的事情，渐渐到此地步，我并没有明显的察觉出来。我二十岁时，虽然年轻，但是已经比十岁的时候老了。三十岁的时候又比二十岁要老。现在今年六十二岁了，再回过头来看五十岁的时候，感觉那个时候还很强壮。世尊，我看到身躯的隐约变化，甚至直到它的毁损破坏，这当中的变化流易不过以十年为一限。如果我再仔细的感知，那它的变化时限岂止是十年、二十年，实际是以年为限的，又岂止是以年为一限，简直是月月在变，日日在变的。如果我再沉观细察，这变化简直就是瞬息之间的事，就是念念刹那之间的事，没有任何停息的时候，所以，我知道我的身躯终归要变易以至于灭绝。

佛陀“你看到了变化，这变化迁移流转不曾停息，从而起启发你知道自己终将灭绝。然而，你可曾知道就在你的身躯正在迁谢变易之时，你身中还有不曾灭绝的东西吗？”

波斯匿王合掌对如来说“我实在不知道。”

佛陀“现在我就告诉你不生不灭的道理。大王，你初见恒河时是几岁？”

波斯匿王“在我三岁时，母亲带我去拜谒长命天神耆婆天，经过这条河，那时，我就知道了恒河。”

佛陀“大王，如你所说，二十岁时比十岁时衰老，如此直到六十岁时，你的身体日日月月年年都在流化迁变，那么，你三岁时看到的恒河，到你十三岁时，它的流水有变化没有？”

波斯匿王“恒河水仍然如我三岁时所见，没有什么变化，直到如今我六十二岁了，没有什么变化。”

佛陀“今天你感叹自己白发皱皮，认为容颜必定比童年衰老，那么，你现在看恒河和你童年看恒河有没有什么不同？”

波斯匿王“没有不同，世尊。

佛陀“大王啊，虽然你的容颜衰皱了，但是你的认知观见的精微本性并没有衰皱。衰皱就是迁变，没有衰皱的就是没有迁变。迁变的事物会灭绝，那没有迁变的事物，本来也就没有生也没有灭。如此来说，为什么要把自己的生死置于那生生灭灭之中，而且还要随顺那些道修行者的妄言，认为这身躯在死后即一切绝灭了呢？

听了佛陀说法，波斯匿王确切知道身躯死亡，并不是完全归于寂灭，而是舍弃了现前的生命，又走向了新的生命，于是，他与大众获得了如此未曾有过的领悟而欢欣快乐。