在大多数中国人的印象中,观音菩萨都是女儿身,尤其是《西游记》的热播,许多人心中的观音菩萨原型就是剧中的演员。
但是,我们知道,佛教是从印度传入我国的。在印度,观音菩萨是一个男身,如印度佛经《华严经》里面说“勇猛丈夫观自在,为度众生住此山”,虽然印度佛教性别区分不太明显,大体看不出男女,但是由“勇猛丈夫”可知观音菩萨是一个男身。在隋代观音像,莫高窟部分佛像也可看出,而小编在出游时也看见了长有胡须的观音菩萨,让我大吃一惊。
既然在印度观音菩萨是男身,为何到了中国就变成女儿身了呢?
有以下几个说法。最早出现的关于女性观音的传说,是在南北朝时的北齐,据《北齐书》卷三十三《徐之才传》说,有一人生病,神思恍惚中,“自云初见空中有五色物,稍近,变成一美妇人,去地数丈,亭亭而立,食顷,变为观世音”。这种说法慢慢越传越广,渐渐地女相观音开始流行。而且观音大多为中年女性,其慈祥和蔼的美容,也让人们备感亲切,满足了一些信仰佛教的女性的需求。
还有一个人也推动了观音菩萨的女像化,那就是武则天。她为了使自己的从政合理化,利用当时人们信仰佛教的心理,并且借助了一本佛经,把自己塑造成菩萨转世的形象。因而,到了唐代,观音菩萨完全变成了女性形象,逐渐地本土化。
所以说,观音菩萨一开始其实是男身,到了中国才慢慢变成了女儿身。
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